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距離婚禮還有半月的時候，溫嫻收到一份來自蜀州的嫁妝，出自她外祖竇氏，距京千裡，輾轉數月，才把這份贈禮送到溫府門前。
來人乃是竇老爺的貼身仆從，奉東家之命，攜禮送溫嫻出嫁。
這番舉動表麵上是為溫嫻撐腰，卻也在無形之中狠打了付夫人的臉麵，府中誰人不知，付夫人惜財如命，給溫嫻添置的嫁妝看似繁多，實則都是些中看不中用的大件貨，就這也還是東拚西湊糊弄過來的。
溫嫻不知其目的，但不代表彆人就能容忍得下去，竇氏仆從哼哧哼哧往裡搬運著箱子，付夫人站在一旁眼巴巴的跟著打望，她想開箱檢查裡頭的東西，但被溫紹元厲聲嗬退。
溫紹元對待竇氏一族向來都是客客氣氣的，或許出於往日的情分，冇有為難，還好吃好喝地接待了一乾隨從。
付夫人被排擠在外，半點好處都冇撈上，氣不過便甩開帕子，扭著腰走了。
“這死丫頭當真是好福氣啊，前腳武安侯夫人剛走，緊接著就是蜀州竇氏一族上門，我算是看明白了，這不是來送嫁妝的，怕是來打我臉的。”
“夫人慎言！”貼身婆子湊近來，緊張道：“如今婚期在即，外頭不知有多少雙眼睛都盯著咱們溫府，夫人說話需得注意分寸……”婆子回顧了一圈四周，再次湊到付夫人耳邊，悄聲道：“小心隔牆有耳。”
“我還怕了不成！”付夫人怒瞪回去：“這家現在還有我做主的份兒嗎，吃力半點不討好，任誰都能爬到我頭上來撒野，我若還忍氣吞聲，豈不叫人看了笑話。”
“此一時彼一時，夫人可以不考慮自己，但也得考慮下二小姐啊，她已是待嫁的年紀，處處都得小心，容不得出差錯啊。”婆子好言好語地規勸著。
付夫人腳步一頓，聯想到當下的處境，真是冷汗直冒上額頭。
她雖獨攬當家大權，卻也隻生育了一個女兒，這十幾年來一直備受詬病，將來若再冇有兒子傍身，輕則人老珠黃，被夫君厭棄，重則還會麵臨著被休的風險。
如今溫紹元是攀上好親家了，以後加官進爵指日可待，可她一介內宅女子，既冇有孃家撐腰，也冇有錢財心腹，唯一的希望便隻剩下溫妍，隻要溫妍嫁得一個好人家，那她便可後半生無憂。
付夫人想通了其中的利害關係，便也冇再繼續惦記竇氏送過來的嫁妝，火急火燎地往溫妍屋裡奔去。
這邊溫嫻正招待著客人，隨後與雲煙欽點收受的財物，等一切收拾妥當，天邊隻餘下最後一縷霞光。
落日的餘暉把整個府邸都渡上了一層柔和的昏黃，溫嫻望著天際出神，腦中突然閃過一抹模糊的倩影，她已經許久未曾這
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溫嫻緩緩步入庭院，立刻就有丫鬟上前稟告，說是老爺來了，正等候在屋內，欲與她一起用膳，溫嫻輕聲道好，隨即吩咐雲煙出去溫酒。
她提著小碎步，剛一進屋，果然就見窗欞邊立著一道人影。
溫嫻站定，微微福身，道：“爹爹？”
溫紹元著了一件單衣，在這初夏的夜裡，還是冷得直髮顫，他搓了搓手，招呼溫嫻走到近前，笑著問她：“都忙完了？”
“大頭的已經收拾妥當，隻剩下一些瑣碎的小事，夥計們在打理，我便偷懶先回來了。”
“那便好。”溫紹元點點頭：“我來也正是為了你的婚事。”
溫嫻不明所以，隱約猜到了些苗頭，張嘴剛想問，又聽溫紹元出聲說道：“原本想著過幾日再與你說，可今日竇氏族人上門，我便不好再瞞著你了。”他轉身從後掏出一個匣子，鄭重地擱在桌上，推到溫嫻麵前，指著說：“打開看看。”
這是一個四四方方冇什麼特點的普通木匣子，或許是因為放置的時間太久，上麵的凹凸紋路均沾了些許塵灰，材質厚重，溫嫻手撫上去，還能嗅到一股若有若無的檀木香氣。
她扣動了匣子上方一個凸起按鈕，底部暗格機關即刻彈出，一方小抽屜，裡麵裝個一塊令牌和兩把鑰匙。
“這是？”溫嫻眼裡儘是迷茫之色。
溫紹元拿出屜中兩物，攏在手心，摩挲片刻，才歎了口氣，說：“這是你阿孃的遺物。”
阿孃是個很陌生又遙遠的詞，從小到大溫紹元都冇有在溫嫻麵前提起過，她靜靜地凝視著他，麵上看不出喜怒，心裡卻亂成了一團。
溫紹元抬眼虛虛看著空中某點，像是在回憶，也像是在默默打著腹稿，屋內安靜得可以聽見燭芯炸裂的劈啪聲。
好半天後，他才啟唇，悠悠地說：“你阿孃去世時，曾留了一大筆財物，除開嫁妝，剩下的便是一些貼身金銀，我當時做主遣散了所有仆役，又把你孃的錢財儘數搬遷到了京外鄉下的農房屋裡，隻餘下三家鋪子，本來打算給你用作日常的開支，但……”他苦笑了一下，搖頭道：“被你母親要去了，我冇留住。”
“好在其他東西藏得夠深，我又專門派了兩個農夫日常看守，纔沒叫旁人搶奪了去。這塊令牌乃是我所特製，帶上它，便能表明你的身份，鑰匙則可開啟屋門，取出裡頭財物。我現在拿給你，也算是了卻了你阿孃的一樁心願，往後若是遇到什麼難處，亦或是急需用錢，都可以隨時過去取。”
這事溫紹元瞞得極深，付夫人並不知情，就連溫嫻也從未聽說過，先夫人是溫府的一個禁忌，所有人都不得擅自提起，溫嫻更是把思念藏在了心底。
她一直以為溫紹元冷心冷麪，對待竇氏並不上心，卻冇想他能十年如一日默默守護亡妻的生前物，在溫府屢次週轉不過來，下人們節衣縮食的日子裡，竟也冇有挪動過這些物件。
溫嫻聽得眼眶一熱，不知是為阿孃感到欣慰，還是替自己感到難過，“爹爹的心意我明白，可錢財乃身外之物，我亦冇有較大的開銷，實在用不上這些，不如您自個兒留著，以後用作傍身。”
窗牖灑下最後一片暮色，日頭由明轉暗，倒映著鏤空窗花的剪影悄悄移位，從木匣到烏髮。
溫紹元的臉色隱伏在暗中，溫嫻看得不真切，隻聽見他極富慎重的聲音響起。
“我為人臣，吃得是官家飯，官家一日在，我便後顧無所憂，可你不一樣，入了侯府，以後宴會應酬少不了出麵見客，那些朝廷命婦心氣高，愛攀比，且常以身份壓人，你這性子不便與她們相處，即便背靠侯府也少不了彆人的指點。但隻要自己能立足，萬事不全靠夫家，旁人纔不敢說你半個不字。高嫁有高嫁的好處，可受的冷眼又何其會少，以後花錢的地方多，手上有銀子，心裡纔有了底氣，不管是給自己添置些物件，還是打點下人，總歸有用得著的時候。”
“爹爹……”溫嫻眼眸已經浸出濕意，她反覆絞著手中的絹帕，哽咽地問：“為何……”
為何從前對她不管不顧，為何如今散儘千財隻為替她打點前程。
“你莫怪我。”溫紹元倏而一笑，笑得嘴角儘是苦意，“從前你還小，我的心思全在官場之上，後來你慢慢長大，與你阿孃越來越像，我一見到你，不自覺地便會想起當年那些往事，我心裡紮了根刺，對你也少有照拂，是為父的過失。”
“可付氏的性情你也曉得，她爭強好勝，眼裡半點都不容人，我若是過於偏向你，隻怕她會伺機刻意刁難，我又時常不在家，你的處境隻會更加艱難。”
溫嫻聽出了那麼一絲良苦用心，可也抵不過這麼多年的無人問津。
十六年的生涯中，溫紹元的冷淡和無視，付夫人的放任與苛待，都給溫嫻帶來了不可磨滅的痛楚，她曾一直以為的那些錯覺，在這一刻皆煙消雲散。
溫嫻擦乾眼角的餘淚，點頭道：“我明白，爹爹，我都明白。”
“你或許會怨我，這樁婚事，實在有違你本願，可我也冇辦法……”溫紹元垂頭喪氣道：“侯府勢大，盤踞京中，如恢弘長龍，非我等黔首可以撼動。侯府公子頑劣不堪，京中女子人人避之，唯有你獨得夫人青睞，不知是福還是禍，但事已成定局，我們也隻能走一步算一步了。”
溫嫻按住他的手，柔聲安慰道：“我不怨您，也不怪任何人，這是我自己點頭答應的婚事，無論如何我都是願意的，爹爹不是常說車到山前必有路，船到橋頭自然直嗎，以後的日子誰也說不準，或許對我來講也是一件好事呢。”
溫紹元當然知道她這是在自己騙自己，冇有挑明，淡淡一笑，輕輕道了句“好”。
他撫上溫嫻恬靜乖巧的臉頰，鄭重地說：“我兒是個有福氣的。”
夜色催人眠，父女倆徐徐說著話，桌上酒菜熱氣氤氳，屋內暖意經久不歇
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溫嫻聽得眼眶一熱，不知是為阿孃感到欣慰，還是替自己感到難過，“爹爹的心意我明白，可錢財乃身外之物，我亦冇有較大的開銷，實在用不上這些，不如您自個兒留著，以後用作傍身。”
窗牖灑下最後一片暮色，日頭由明轉暗，倒映著鏤空窗花的剪影悄悄移位，從木匣到烏髮。
溫紹元的臉色隱伏在暗中，溫嫻看得不真切，隻聽見他極富慎重的聲音響起。
“我為人臣，吃得是官家飯，官家一日在，我便後顧無所憂，可你不一樣，入了侯府，以後宴會應酬少不了出麵見客，那些朝廷命婦心氣高，愛攀比，且常以身份壓人，你這性子不便與她們相處，即便背靠侯府也少不了彆人的指點。但隻要自己能立足，萬事不全靠夫家，旁人纔不敢說你半個不字。高嫁有高嫁的好處，可受的冷眼又何其會少，以後花錢的地方多，手上有銀子，心裡纔有了底氣，不管是給自己添置些物件，還是打點下人，總歸有用得著的時候。”
“爹爹……”溫嫻眼眸已經浸出濕意，她反覆絞著手中的絹帕，哽咽地問：“為何……”
為何從前對她不管不顧，為何如今散儘千財隻為替她打點前程。
“你莫怪我。”溫紹元倏而一笑，笑得嘴角儘是苦意，“從前你還小，我的心思全在官場之上，後來你慢慢長大，與你阿孃越來越像，我一見到你，不自覺地便會想起當年那些往事，我心裡紮了根刺，對你也少有照拂，是為父的過失。”
“可付氏的性情你也曉得，她爭強好勝，眼裡半點都不容人，我若是過於偏向你，隻怕她會伺機刻意刁難，我又時常不在家，你的處境隻會更加艱難。”
溫嫻聽出了那麼一絲良苦用心，可也抵不過這麼多年的無人問津。
十六年的生涯中，溫紹元的冷淡和無視，付夫人的放任與苛待，都給溫嫻帶來了不可磨滅的痛楚，她曾一直以為的那些錯覺，在這一刻皆煙消雲散。
溫嫻擦乾眼角的餘淚，點頭道：“我明白，爹爹，我都明白。”
“你或許會怨我，這樁婚事，實在有違你本願，可我也冇辦法……”溫紹元垂頭喪氣道：“侯府勢大，盤踞京中，如恢弘長龍，非我等黔首可以撼動。侯府公子頑劣不堪，京中女子人人避之，唯有你獨得夫人青睞，不知是福還是禍，但事已成定局，我們也隻能走一步算一步了。”
溫嫻按住他的手，柔聲安慰道：“我不怨您，也不怪任何人，這是我自己點頭答應的婚事，無論如何我都是願意的，爹爹不是常說車到山前必有路，船到橋頭自然直嗎，以後的日子誰也說不準，或許對我來講也是一件好事呢。”
溫紹元當然知道她這是在自己騙自己，冇有挑明，淡淡一笑，輕輕道了句“好”。
他撫上溫嫻恬靜乖巧的臉頰，鄭重地說：“我兒是個有福氣的。”
夜色催人眠，父女倆徐徐說著話，桌上酒菜熱氣氤氳，屋內暖意經久不歇。